C’est toujours à l’auditorium Charles Aznavour que ce jeudi 9 février 2023, les Amis du Vieil Istres ont proposé la seconde conférence de l’année sur le thème : D’Arles la romaine à la Cité médiévale par le talentueux Robert Strozzi, membre du bureau des AVI.

Robert nous a conté une longue période de l’histoire d’Arles … d’abord un territoire ligure dès le Xe siècle avant JC (sous le nom d’Arelate signifiant près d’un étang, en référence aux divers terres marécageuses l’entourant). Arles est ensuite devenue grecque (sous le nom de Thélinié, la terre nourricière) puis romaine (reprenant sa désignation initiale : Arelate), pour devenir au XIIe siècle une capitale d’empire et un haut-lieu de la chrétienté.

Arles a bénéficié de sa situation géographique au bord du Rhône. Les Phocéens avaient déjà développé l’activité fluviale en créant un emporion (port de commerce), prémice du port maritime romain à la suite du creusement du canal de Marius (Fossae Marianae) reliant le Rhône à la Méditerranée. Sous Jules César, Arles devient alors une colonie romaine et s’enrichit (du règne d’Auguste, successeur de Jules César, jusqu’au IVe siècle) par de nombreux monuments (le Théâtre, le Cirque, l’Amphithéâtre, les Thermes…)

La christianisation s’est installée dès les premiers siècles de notre ère. Constantin Ier, premier empereur romain chrétien (272-337), réunit un Concile à Arles le 1er août 314. La personnalité des évêques, en particulier Trophime (premier évêque d’Arles au IIIe siècle), puis plus tard Honorat, Hilaire, Césaire, ont nettement contribué au prestige de l’Eglise. Une Eglise qui, pour bâtir ses lieux de culte, n’a pas hésité à piller les pierres de certains édifices romains.

Arles a par la suite connu de nombreux visiteurs engendrant des conflits et des guerres qui ont fait osciller la gloire de cette ville. Parmi les plus connus, on peut citer les Wisigoths, les Ostrogoths (qui l’ont vendues aux Francs), les Normands, les Lombards appelés par Charles Martel pour combattre les Sarrasins …

Puis en 1179, c’est à Arles que Frédéric Barberousse (Frédéric Ier de Hohenstaufen) est couronné empereur du Saint-Empire Romain. Jusqu’au XIIIe siècle, Arles connait des périodes fastes grâce à la puissance de ses archevêques, mais aussi des crises dues aux conflits entre la Papauté et le Saint-Empire Romain Germanique sans oublier des épidémies, de peste notamment…

Mais au XVe siècle, les Angevins s’installent en Provence et Aix devient la capitale du Comté, détrônant ainsi le prestige d’Arles. Une nouvelle page de l’histoire d’Arles s’ouvre alors et clôture ainsi la période arlésienne choisie par Robert …

Prochaine conférence : jeudi 2 mars 2023, auditorium Charles Aznavour, 18h00 : Le droit des femmes dans l’entre-deux guerres par Jeanne Marie Sauvage-Avit, historienne. .

Malgré un fort Mistral ce samedi 4 février 2023, une cinquantaine d’Amis du Vieil Istres s’étaient rassemblés à 08h30 au bas de l’esplanade Bernardin Laugier. Le car les a emmenés à Marseille pour visiter la réplique de la grotte Cosquer et le MUCEUM, musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée.

La journée a débuté par la visite de la réplique de la grotte Cosquer ouverte au public depuis le 4 juin 2022. Elle permet aujourd’hui aux visiteurs de connaitre un lieu inaccessible dont l’original vit ses derniers jours. Elle a été réalisée à l’échelle de l’originale et au plus près de la vérité, aussi bien pour reconstituer les parois de la grotte et de ses spéléothèmes que pour ses 480 peintures reproduites. Un art pariétal pour lequel les spécialistes ont employé les mêmes matériaux utilisés autrefois par les occupants.

Un ascenseur scaphandrier (avec des hublots simulant l’immersion) descend le visiteur au niveau -2. La visite s’effectue alors à bord d’un module automatisé de six places se déplaçant à la vitesse de 400 mètres par heure sur un parcours de 220 mètres. Soit une visite de 35 minutes assistée par un audio guide synchronisé où le comédien marseillais Philippe Caubère relate avec précision des textes du préhistorien Thierry Félix.

La visite s’est poursuivie avec des vidéos, l’une relatant l’histoire de la réplique (Salle des Pas perdus) et l’autre celle de la découverte de la grotte originale dans l’amphithéâtre Jean Courtin. Puis ce fut l’accès au niveau 3 de la villa Méditerranée. Un espace est alors consacré aux rapports entre les animaux et les hommes préhistoriques qui vivaient jadis dans ce lieu insoupçonné ainsi qu’aux raisons qui ont amené l’ennoiement de la grotte.

Cette visite nous a immergé dans un extraordinaire retour au passé et dans une grotte habitée et décorée par nos ancêtres. D’ailleurs Cosquer est un terme de toponymie bretonne se traduisant par vieux village, lieu ancien, petite habitation … Une appellation prédestinée …

Après le repas de midi où chacun a pu choisir son restaurant, la journée s’est poursuivie avec la visite du Muceum qui prend place sur le J4 (bâtiment construit sur l’ancienne jetée n°4 du port).

Le J4 ou Muceum est un cube parfait de 72 mètres de côté, conçu par l’architecte français Rudy Ricciotti. Inauguré le 7 juin 2013 (pendant l’année où Marseille a été élue capitale de la culture), ce J4 s’étend sur différents niveaux :

Niveau -1 : auditorium, accueil de groupe.
Niveau 0 : expositions permanentes (anthropologie, archéologie, histoire, art).
Niveau 1 : médiathèque.
Niveau 2 : expositions temporaires.
Niveau 3 : terrasse et accès au fort Saint-Jean.

Depuis la terrasse du Muceum, on peut donc accéder librement, via une passerelle de 130 mètres, au fort Saint-Jean où des expositions temporaires sont présentées dans certains bâtiments. Ce fort offre des panoramas imprenables sur le Vieux-Port, Notre-Dame de la Garde, le palais du Pharo, le Muceum et la villa Méditerranée. Il a été construit sous Louis XIV d’abord sur des plans de l’ingénieur Louis Nicolas de Clerville jusqu’à son décès en 1678, année où Vauban a pris la suite.

Pour voir la journée en images, cliquez sur les pavé ci-dessous :

Prochaine sortie : le samedi 11 mars 2023 à Arles avec les visites du Muséon Arlaten suivie l’après-midi du musée Arles Antique.

Réservation des sorties : chèque à l’ordre des Amis du Vieil Istres et à envoyer à :
Les Amis du Vieil Istres, boulevard de la République (ancienne mairie), 13800 Istres.
ou à : Michel Issert, Terrasse des Oliviers, 30, rue du roi René. 13800 Istres.

Prix des sorties et heure de départ : à voir sur la page d’accueil (cliquez sur Voir le programme des activités 2023).

Pour tout autre renseignement, tel : 06 23 98 17 85 ou 04 42 55 67 13.