Samedi 19 novembre 2022, les Amis du Vieil Istres s’étaient rassemblés à 13h00 au bas de l’esplanade Bernardin Laugier. Le car les a emmenés dans la banlieue d’Aix-en-Provence pour visiter le Site-mémorial du Camp des Milles.
Inauguré le 10 septembre 2012 en présence de 2 000 personnalités nationales et internationales, puis ouvert au public le 14 septembre suivant, le site-mémorial du camp des Milles allie histoire et mémoire pour ne pas oublier la tragique période de la Shoah (catastrophe en hébreu). Il a, de plus, la vocation d’alerter les générations actuelles et futures pour les prévenir des menaces permanentes du racisme, de la xénophobie, de l’antisémitisme, de l’intolérance et du fanatisme.
Pour leurs sorties, les Amis du Vieil Istres recherchent l’histoire et la culture. Mais cette fois-ci, ils ont subi un pénible retour au passé après s’être confrontés de plein fouet au génocide de la Seconde Guerre mondiale, qui a vu l’extermination de 6 millions de Juifs (sur les 10 millions vivant en Europe). Le camp des Milles y a tristement participé. Choisi pour sa position éloignée (en pleine campagne à cette époque) mais proche d’une voie ferrée, ce camp avait ouvert ses portes en 1939 dans une tuilerie-briquèterie désaffectée pour connaitre ensuite trois phases différentes :
Première phase, de septembre 1939 à juin 1940 : la Seconde Guerre mondiale est déclarée. C’est le camp dit des sujets ennemis, placé sous commandement militaire français. Des Allemands et des Autrichiens sont alors détenus par sécurité (risques d’attentats, d’espionnage …), y compris ceux ayant fui (par émigration) le régime nazi.
Seconde phase, de juillet 1940 à juillet 1942 : le camp des Milles devient celui des indésirables. Y sont transférés les étrangers des camps du Sud-Ouest, des Brigades internationales d’Espagne ainsi que des Juifs expulsés du Palatinat, du Wurtemberg et du pays de Bade. En novembre 1940, le camp, passé sous l’autorité du ministère de l’Intérieur, devient le seul camp de transit en France pour une émigration Outre-Mer, transit régulier ou illégal avec l’aide de particuliers, d’organisations ou de filières locales et internationales.
Troisième phase, août et septembre 1942 : le site des Milles devient un camp de déportation. Après leurs détentions, plus de 2 000 Juifs ont été embarqués de force dans des trains (via 5 convois échelonnés entre le 11 août et le 13 septembre 1942) pour rejoindre Auschwitz en Pologne : un camp de concentration et d’extermination devant répondre à La Solution Finale imposée par Hitler en 1942.
Le gouvernement de Vichy a tristement collaboré pour déporter, sans retour, ces milliers de Juifs détenus au camp des Milles … alors que la zone sud de la France (dite libre) n’était pas encore occupée par l’Allemagne. Parmi ces passagers de l’horreur : des hommes, des femmes et plus d’une centaine d’enfants (le plus jeune n’était âgé que d’un an). Ils entraient dans l’accord des 10 000 Juifs promis par Pétain et Laval à … Hitler.
Dans notre région, les rafles de Juifs ont continué en 1942 et 1943 et le camp des Milles a ensuite servi de détention provisoire avant de transférer les détenus dans d’autres camps. Durant ces trois périodes, il a vu passer 10 000 internés de 38 nationalités dont de nombreux artistes et intellectuels comme les peintres-sculpteurs allemands Max Ernst et Hans Bellmer.
Reconnu par l’Etat comme Monument historique, le site mémorial du camp des Milles est le seul grand camp français d’internement et de déportation resté intact. Il fait désormais partie des neuf hauts-lieux de mémoire en France.
Pour en savoir plus sur la visite du Camp des Milles, cliquez sur le pavé ci-dessous :
Prochain RDV : Jeudi 24 novembre à 18h00 à l’auditorium Charles Aznavour pour une conférence sur les maisons troglodytiques de Saint-Chamas par Jacques Lemaire, ancien président des Amis du Vieux Saint-Chamas.
Rendez-vous ensuite l’année prochaine, le programme des activités 2023 vous sera bientôt dévoilé.
