Samedi 5 avril 2014, les Amis du Vieil Istres se sont rendus à Beaucaire pour visiter l’Abbaye troglodytique de Saint Roman, vestiges uniques de la vie monastique en Europe Occidentale et les seuls en France à avoir été creusés dans le roc. Sur cette colline surplombant le Rhône, des ermites choisirent ce lieu au Vème siècle pour sa hauteur propice à la méditation solitaire. Ils l’occupèrent pendant 1000 ans. Dans la falaise en pente, ils aménagèrent des grottes naturelles puis quelques siècles après, ils creusèrent dans le calcaire une chapelle et toutes ses dépendances pour assumer leur vie choisie : cellules, pressoir à vin, école, nécropole … Au XIVème siècle, la falaise en pente fut taillée à la verticale pour fortifier le site et se protéger des mercenaires. Puis l’ensemble fut entouré d’un large fossé, comblé aujourd’hui. Deux siècles plus tard, le monastère troglodytique fut échangé avec une maison d’Aigues-Mortes. Le nouveau propriétaire (François de Conseil) y fit dresser un château qui sera démoli au cours du XIXème siècle. Après être passé dans plusieurs mains privées, le site fut racheté en 1925 par la Société des Ciments afin de prélever la pierre de Beaucaire. Cependant en 1988, cette société cédera ses biens à la Société d’Histoire et d’Archéologie de Beaucaire qui parviendra en 1991 à classer l’abbaye : Monument Historique.

Boire un petit coup c’est agréable … Ce fut le cas jeudi 3 avril à l’Espace 233 du CEC où Daniel Devillières nous a offert une conférence sur l’histoire de la vigne et du vin. Une vitis sauvage déjà apparue il y a 23 millions d’années mais la mégère a été apprivoisée. En effet, Daniel a retracé l’historique de l’implantation de la vigne dans le bassin méditerranéen, les tous premiers vins et fouloirs ainsi que les plus anciens vignobles connus dans le Croissant Fertile. Sans oublier l’histoire de la vigne dans la Bible et la Mythologie où le nectar des Dieux est devenu l’instrument du pouvoir de l’Orient à l’Occident. Une histoire fouillée qui s’est malheureusement arrêtée à l’époque gallo-romaine mais Daniel Devillières nous a promis la suite pour l’année prochaine. Déjà un RDV 2015 à ne pas manquer !

L’assemblée générale des Amis du Vieil Istres s’est tenue samedi 29 mars au Pavillon de Grignan. Tout a été approuvé à l’unanimité : Procès-verbal de l’AG de l’année précédente, bilan financier ainsi qu’un bilan d’activités plus que satisfaisant. Avec notamment les Rencontres Historiques 2013 placées sous la tutelle de Marseille Provence 2013. Le bulletin n°36 a été présenté avec une couverture elle aussi aux couleurs de MP 2013 et intégrant une image du cours en 1902. Les membres du conseil d’administration se réuniront prochainement pour quelques changements dans le bureau : l’entrée de Luc Fabre pour votre site Internet et l’élection d’un nouveau président (Jean-Pierre Bonnet passe la main après 8 ans de bons et loyaux services). Vous étiez nombreux … Les racines perdurent !

A Maussane, la carte de France en pierres de taille est une oeuvre avant tout humaine qui fait hommage aux carriers d’hier qui ont construit chapelles et châteaux pour constituer notre patrimoine ainsi qu’aux carriers actuels et aux maçons, des métiers souvent peu considérés par la société. Cette histoire est une aventure qui a commencé en octobre 2002 et dura 7 années. Au départ, une idée de Bernard Souveton qui, épaulé par son épouse Michèle et la municipalité de Maussane, a trouvé un aboutissement mérité au sein d’une oeuvre collective. Un projet un peu fou, conçu de part en part par cet architecte retraité mais un pari réussi. Chaque département possède son type de pierre, souvent la plus représentative (Pierre du Gard, du Lion de Belfort … et de Fontvieille pour les Bouches du Rhône). Une carte colorée par le hasard géologique de chaque région de l’hexagone. Michèle et Bernard Souveton ont parcouru en 7 ans 35000 kms pour contacter, tester puis chercher le travail terminé de chaque carrier ! Tous ont répondu oui dès la proposition initiale et chaque tailleur de pierre (compagnon) sélectionné a offert son oeuvre réalisée durant leurs loisirs.

Professeur d’Histoire et de géographie à la retraite, Hubert Gay nous a offert à l’Espace 233 une conférence maîtrisée sur la guerre de 1914-1918. Avec tout d’abord une présentation des principaux sites internet qui permettent de faire des recherches approfondies sur les morts pour la France de cette Grande Guerre : mémorial gen web, le forum pages 14-18, archives 13 (archives départementales Gaston Defferre), le site de la Défense à Vincennes). Istres a compté 111 morts durant cette guerre alors qu’il y en eut jusqu’à 5000 par jour à certains endroits. Les horreurs et les sacrifices de ces soldats envoyés sur le front ont été illustrés par des trois exemples locaux : deux saint-mitréens (Augustin honnorat et le grand père du conférencier : Joseph Victor Bedoc) alors que le troisième fut un istréen tristement célèbre dans notre ville : Marius Donnadieu (1893-1960), le plus grand mutilé de France. Il était revenu aveugle, amputé d’un avant-bras et des 2 jambes. La municipalité de Félix Gouin lui dédiera vers 1927 le premier stade de football d’Istres, aujourd’hui remplacé par le Palio et le gymnase Donnadieu : un gymnase sans plaque commémorative dont le nom parle peu aux jeunes istréens … à l’image de sa tombe au cimetière Saint Sulpice où il fut enterré presque dans l’anonymat en 1960.