Fin juin 2017, Michel Issert, secrétaire des Amis du Vieil Istres, a donné une conférence spéciale sur l’histoire du canal de Marseille à 16 élèves du lycée Latécoère, près à passer leur BTS sur le métier de l’eau et procédé de la chimie (gestion des stations d’épuration).

Le canal de Marseille a été construit entre 1839 et 1854 sous la direction de l’ingénieur Franz Mayor de Montricher. La croissance démographique (140 000 habitants à cette époque) et l’épidémie de choléra de 1834 (ayant tuée 10% de la population) ont décidé le maire Maximin Dominique Consolat de créer un canal de 80 kms pour amener l’eau potable dans la cité phocéenne. Un canal qui impliqua la création de 18 ponts (dont le majestueux aqueduc de Roquefavour) et 17 kms de souterrains (tunnels). De cet ouvrage, sont nés également le Palais Longchamp à Marseille (qui symbolise l’arrivée d’eau dans la ville) ainsi que le Bassin Saint-Christophe près de Rognes (servant à décanter les limons de la Durance qui alimente ce canal). 50 ans après l’arrivée de l’eau potable, la population marseillaise avait triplé. Une population qui ne cessera d’augmenter. De ce fait, le canal de Marseille s’est avéré insuffisant. Il est suppléé aujourd’hui par le canal de Provence qui prend sa source dans le Verdon.

Michel Issert a terminé sa conférence en remerciant les eaux de la Durance et du Verdon ainsi qu’au département des Hautes-Alpes, véritable château d’eau de la Provence.