L’architecte François Gautier a conçu cette nouvelle église du centre-ville comme un demi-œuf avec beaucoup de choix symboliques sur les matériaux tel la pierre (symbole d’éternité), le bois (paradis terrestre) ainsi que dans les formes : l’œuf (symbole de la famille), le cercle (ciel), l’ovale (image céleste) et le carré symbolisant alors le passage de la terre au ciel.
La construction d’une coupole en pierres est interdite en basse Provence. Mais des études sismiques et des modifications adaptées ont permis sa réalisation. Il a fallu 1942 pierres de taille dont 820 pour la coupole (recouverte de plaques de cuivre lors des finitions). Elles proviennent essentiellement de la carrière de Ménerbes (Vaucluse) et certaines, plus dures, d’Isère. Des pierres taillées par des machines à commande numérique, de forme plus ou trapézoïdale selon le rang et que seul le savoir-faire des Compagnons du Devoir a permis d’assembler avec un coulis de mortier particulier et chaud. Les chapiteaux sont gravés à l’effigie de 4 évangélistes. L’autel en pierre de Tavel (Gard) pèse 4 tonnes.
Les études ont commencé en 1998 et le permis de construire, obtenu en 2000, a autorisé la pose de la première pierre le 6 janvier 2001, bénite par Monseigneur Claude Feidt. Les travaux (d’un coût de 4 100 000 euros, payés par le diocèse d’Aix) ont ensuite débuté en novembre 2002. La Sainte-Famille a été inaugurée le 27 juin 2004.
La conférence de Pierre Schaffauser a été étayée par de nombreuses photos spectaculaires qui ont relaté ces travaux depuis le parking souterrain de 84 places jusqu’au sommet du dôme. Ces images ont démontré la réalisation d’un pari osé grâce à la volonté du curé Abdon Donain, la maitrise des artisans Compagnons et des conducteurs de travaux ainsi que l’originalité de l’architecte car cela faisait 350 ans qu’un bâtiment sacré n’avait plus été construit en pierres porteuses.
